Het aantal RSS-abonnees wordt steeds vaker gebruikt als onderdeel om de ranking van een weblog te bepalen, zoals ook in de Blog50. In sommige gevallen wordt het zelfs meegenomen in het bepalen van de kosten van het adverteren op een website. Veelal worden de FeedBurner-gegevens hiervoor gebruikt, maar hoe betrouwbaar zijn die RSS-abonnee gegevens eigenlijk? Hieronder een aantal voorbeelden waardoor we ons af kunnen vragen of deze gegevens wel goed kunnen gebruiken.

Bugs
Afgelopen week merkte Techcrunch een bug in FeedBurner op. Hierdoor was het mogelijk om het aantal RSS-abonnees handmatig op te hogen. FeedBurner heeft het probleem razendsnel opgelost, maar het tast wel de integriteit van de statistieken aan.

Meerdere RSS-readers
Veel internetgebruikers hebben meerdere RSS-readers en/of persoonlijke startpagina's. Ik ook, en daarnaast test ik nog wel eens nieuwe (online) readers. Volgens de Feedburner-statistieken heb ik 400+ RSS-abonnees, maar een stuk of 10 van de abonnees ben ik zelf. Natuurlijk wordt het percentage van dubbele abonnees steeds kleiner naarmate het totaal-aantal stijgt. Fred haalde dit probleem vorig jaar ook al aan.

Meerdere RSS-feeds
Veel weblogs hebben meerdere feeds of stappen pas na een tijdje over op FeedBurner. Aangezien alleen de FeedBurner-statistieken openbaar zijn kan dit een verkeerd beeld geven. Zie bijv. de reactie van DutchCowboys op de Blog50-ranking.

FeedBurner vs. Bloglines
Volgens FeedBurner heb ik 82 Bloglines abonnees, maar Bloglines geeft aan dat ik er 80 heb. Wie heeft er gelijk?

RSS-abonnees WebDrain in Bloglines


Bloglines-abonnees WebDrain in FeedBurner


Ik neem aan dat Bloglines de juiste gegevens toont, maar waar komen dan die andere twee subscibers vandaan? Geen idee...

Tijdelijke stijgingen
Op een andere weblog heb ik gemiddeld 200 RSS-abonnees. Een prikkelend bericht icm MSN Reporter zorgde voor een gigantisch aantal bezoekers. Het aantal RSS-abonnees steeg hierdoor met 100%, maar in de dagen erna liep dit weer terug naar de 200.



FeedBurner bepaalt het aantal RSS-abonnees als volgt:
FeedBurner’s subscriber count is based on an approximation of how many times your feed has been requested in a 24-hour period. Subscribers is inferred from an analysis of the many different feed readers and aggregators that retrieve this feed daily. Subscribers is not computed for browsers and bots that access your feed.
Volgens de statistieken hebben 200 gebruikers de RSS-feed in hun feed-reader geplaatst (Google Desktop) en in twee dagen weer verwijderd. Het is een verklaring, maar ik heb toch m'n twijfels.

Conclusie
Volgens mij geven de RSS-statistieken een aardig beeld van het gebruik en de populariteit van een weblog, maar bovenstaande voorbeelden geven genoeg stof tot nadenken. Het aantal RSS-abonnees is leuk om een indruk te krijgen, maar kunnen niet als harde cijfers gebruikt worden.